En tiempos de los incas, la plaza de armas, llamada Huacaypata, era el corazón de la capital. Hoy es el centro de la ciudad moderna. En general, dos banderas vuelan aquí: la bandera peruana de color rojo y blanco y la bandera del Tahuantinsuyo de color del arco iris. Fácilmente confundido con un estandarte internacional de orgullo gay, representa los cuatro cuartos del imperio Inca.
Los portales coloniales rodean la plaza, que en tiempos antiguos era el doble de grande, y que también abarcaba la zona ahora llamada Plaza Regocijo. En el lado noreste de la plaza se encuentra la imponente catedral, con un gran tramo de escaleras y flanqueada por las iglesias de Jesús María y El Triunfo. En el lado sureste está la llamativa iglesia ornamentada de La Compañía de Jesús. El tranquilo callejón peatonal de Loreto, que tiene paredes incas, es un medio histórico de acceso a la plaza.
